Reine des prés

La reine des prés dresse en juin de larges plumeaux blanc crème, mousseux et légers, dont le parfum sucré d'amande et de miel porte à plusieurs mètres par temps chaud — c'est l'une des rares plantes de bord d'eau réellement odorantes. Son nom scientifique, Spiraea ulmaria à l'époque, a donné son nom à l'aspirine : c'est de ses fleurs que fut isolé au XIXe siècle l'acide salicylique, dont dérive l'acide acétylsalicylique commercialisé par Bayer sous le nom d'« a-spir-ine ». Elle reste aujourd'hui une plante médicinale de référence en infusion, pour ses propriétés anti-inflammatoires et diurétiques, et ses fleurs parfument aussi les desserts et les hydromels. Au jardin, elle ne demande qu'un sol qui reste frais — pas d'immersion — et se place en arrière-plan de berge, avec la salicaire et l'eupatoire, dans ce registre de prairie humide qui nourrit les insectes de juin à septembre. Papy Potager la coupe à ras à l'automne et la divise tous les cinq ans.