Paulownia impérial

Le paulownia impérial, originaire de Chine où il est considéré comme l'arbre du phénix, est célèbre pour sa croissance prodigieuse pouvant atteindre 3 à 5 mètres par an, ce qui en fait l'arbre à la croissance la plus rapide des régions tempérées. Sa floraison printanière en grandes panicules de fleurs tubulaires violet-bleu, apparaissant sur les branches nues avant les feuilles, est d'une beauté saisissante et rappelle les glycines. Ses feuilles immenses, pouvant atteindre 50 cm chez les jeunes sujets, lui confèrent un aspect tropical luxuriant. Au Japon, c'est l'arbre impérial par excellence, figurant sur le blason du Premier ministre et les pièces de 500 yens. Rustique jusqu'à -20 °C, il pousse dans tous les sols bien drainés mais ses boutons floraux peuvent geler dans les régions aux hivers rigoureux, compromettant la floraison.