Pourquoi pailler ? Parce que la terre nue, ça n'existe pas dans la nature

Regarde autour de toi : dans une forêt, dans une prairie, le sol n'est jamais nu. Il est toujours couvert de feuilles mortes, d'herbes, de mousse. La nature a horreur du vide, et elle a bien raison.

Un sol nu au potager, c'est un sol qui sèche vite, se tasse sous la pluie, se réchauffe trop en été et favorise les mauvaises herbes. Le paillage résout tous ces problèmes d'un coup. C'est le geste le plus rentable que tu puisses faire au jardin.

Les bienfaits du paillage

Garde l'humidité — Le paillis réduit l'évaporation de 40 à 60 %. Tu arroses deux fois moins.
Limite les adventices — Privées de lumière, la plupart des mauvaises herbes ne germent pas.
Protège le sol — Contre le tassement de la pluie, le gel et les fortes chaleurs.
Nourrit la terre — En se décomposant, le paillis organique devient de l'humus. Tes vers de terre vont se régaler.
Évite les éclaboussures — Moins de terre sur les feuilles, donc moins de maladies (mildiou, botrytis).

Quels matériaux utiliser ?

Paillis organiques (mes préférés)

Paille — Le classique. Facile à trouver, pas chère. Couche de 10 à 15 cm.
Tonte de gazon séchée — Gratuit si tu as une pelouse. Étale-la en couche fine (3-5 cm) et laisse-la sécher avant pour éviter qu'elle ne fermente.
Feuilles mortes — L'or du jardinier. Broyées, elles se décomposent vite. Entières, elles durent plus longtemps.
BRF (Bois Raméal Fragmenté) — Du broyat de petites branches. Excellent pour le sol, mais attention : il consomme de l'azote en se décomposant. Compense avec un peu de compost.
Compost grossier — Un compost pas tout à fait mûr fait un très bon paillis nutritif.

Paillis minéraux

Ardoise, pouzzolane — Durables, adaptés aux aromatiques et vivaces méditerranéennes. Moins utiles au potager.

Quand pailler ?

Au printemps (mai-juin) — Quand le sol est réchauffé et humide. Si tu pailles trop tôt, le sol restera froid et les semis peineront.
En automne — Pour protéger le sol pendant l'hiver. Paille les planches vides avec des feuilles mortes ou un engrais vert.
En été — Si tu n'as pas paillé au printemps, il n'est jamais trop tard. Arrose bien avant de pailler.

Comment bien pailler ?

Désherbe d'abord — Le paillis empêche les nouvelles herbes, mais ne tue pas celles déjà installées.
Arrose copieusement — Le sol doit être bien humide avant de recevoir son manteau.
Étale une couche de 5 à 15 cm selon le matériau. Plus c'est fin (tonte), plus la couche est mince. Plus c'est grossier (paille), plus on en met.
Dégage le collet des plantes — Laisse quelques centimètres autour des tiges pour éviter la pourriture.
Renouvelle dans la saison — Le paillis se décompose (c'est normal, c'est le but). Remets-en quand il s'amincit.

Le conseil de Papy

Mon paillis préféré, c'est un mélange de tonte séchée et de feuilles mortes broyées. Ça ne coûte rien, ça se décompose à bonne vitesse et les vers de terre en raffolent. Si tu n'as qu'un seul geste à adopter au potager, que ce soit le paillage. Tu ne le regretteras pas.

Quand et comment pailler son potager